Cos'è barriera ematoencefalica?

La barriera ematoencefalica (BBB) è una barriera protettiva che separa il sistema nervoso centrale (SNC) dalla circolazione sanguigna per mantenere l'omeostasi e proteggere il cervello da potenziali danni. La sua principale funzione è quella di regolare il trasporto di molecole e sostanze chimiche tra il sangue e il cervello.

La BBB è costituita da diversi componenti strutturali, tra cui le cellule endoteliali dei vasi sanguigni cerebrali, le giunzioni strette tra queste cellule, gli astrociti (cellule gliali) e le membrane basali. Le cellule endoteliali dei vasi sanguigni cerebrali sono particolarmente strette e compatte, impedendo il passaggio di grandi molecole e sostanze indesiderate dal sangue al cervello.

Le giunzioni strette tra le cellule endoteliali creano uno strato impermeabile che limita il movimento delle sostanze tra il sangue e il cervello. Gli astrociti, invece, avvolgono i vasi sanguigni cerebrali e regolano l'ambiente locale intorno alle cellule endoteliali. Essi forniscono sostanze nutritive e rimuovono sostanze tossiche o indesiderabili.

La BBB svolge un ruolo chiave nel mantenimento dell'omeostasi cerebrale, controllando l'afflusso di nutrienti essenziali, ormoni e altre sostanze dal sangue al cervello. Inoltre, protegge il cervello da microbi, tossine e sostanze che potrebbero danneggiare il SNC.

Tuttavia, a causa della sua natura altamente selettiva, la BBB può anche presentare una sfida per il trattamento di malattie cerebrali, poiché molti farmaci e terapie non possono attraversare facilmente la barriera per raggiungere il cervello. La penetrazione di farmaci attraverso la BBB è un'area di ricerca attiva, con lo sviluppo di nuove strategie per superare questa barriera e migliorare l'efficacia dei trattamenti per le malattie neurologiche.